À une époque où les droits et les protections des femmes sont de plus en plus menacés, leur préservation est impérative, et cela n’est nulle part plus évident que dans le dernier film de la scénariste et réalisatrice Jessica Palud. Dans ce retour en arrière sur une époque où la condition féminine était bien différente, la cinéaste met en lumière les exigences sexistes et dégradantes imposées à l’actrice Maria Schneider (1952-2011) (Anamaria Vartolomei). La carrière de Schneider prend un tournant décisif à l’âge de 19 ans, lorsqu’elle obtient le rôle principal aux côtés de la légende du cinéma Marlon Brando (Matt Dillon) dans « Le Dernier Tango à Paris » (1972), film hyper-érotique et très controversé du réalisateur Bernardo Bertolucci (Giuseppe Maggio). Ce qui aurait dû être une formidable opportunité pour la jeune actrice se transforme en cauchemar lorsque Bertolucci modifie la fin du film sans l’en informer, une décision prétendument motivée par la volonté d’obtenir d’elle une performance aussi « naturelle » que possible. Ce changement de programme a donné lieu, de façon choquante, à l’un des moments les plus sombres et les plus perturbants du cinéma : Schneider a été victime d’un acte dégradant qui l’a profondément marquée, non seulement à la fin du tournage, mais aussi par la suite, tant sur le plan professionnel que personnel. Sa réaction était en effet « naturelle », car la scène, qui représentait un viol d’un réalisme tel qu’il était difficile de croire à une simple simulation, a suscité chez elle (et chez les spectateurs) une peur et une angoisse intenses. Suite à cette atrocité révoltante, de nombreux cinéphiles ont critiqué Schneider pour son comportement lascif à l’écran (un comportement dont elle n’était absolument pas à l’origine), et on ne lui a proposé par la suite que des rôles la réduisant à un simple objet sexuel. Schneider a dénoncé publiquement cette situation, mais elle a été rapidement réduite au silence par les pontes de l’industrie cinématographique, alors dominée par les hommes. Ces incidents l’ont profondément marquée, la poussant à sombrer dans l’héroïne. Elle a alors connu des difficultés financières et des relations tendues avec sa compagne, Noor (Céleste Brunnquell), et son oncle Michel (Jonathan Couzinié), un soutien indéfectible et le seul membre de sa famille à l’avoir épaulée durant cette période difficile. Bien que Maria Schneider ait réussi à trouver du travail, principalement dans des rôles secondaires, pendant la majeure partie de sa carrière, elle n’a jamais retrouvé sa pleine maturité après le traumatisme vécu sur un plateau de tournage. Ce film offre ainsi aux spectateurs un récit poignant et édifiant, non seulement sur le sort de l’actrice, mais aussi sur les épreuves que les femmes devaient souvent endurer à cette époque. Malheureusement, ces conditions risquent de refaire surface à mesure que les protections dont elles étaient victimes sont systématiquement démantelées. De ce fait, « Être Maria » est un film parfois très dérangeant, qui ne manquera pas de susciter une indignation justifiée chez les spectateurs. En racontant l’histoire de Schneider, le réalisateur a créé une œuvre intense et captivante, portée par les performances exceptionnelles de Vartolomei et Dillon, ainsi que par celle de Maggio dans le rôle du réalisateur inquiétant à l’origine de ces événements tragiques. Certes, le rythme gagnerait parfois à être plus soutenu, mais ce défaut est mineur au regard de toutes les autres qualités de ce film. Il est certain que ce biopic peut mettre mal à l’aise, mais c’est précisément son but : montrer les indignités indicibles subies par cette femme et que la société doit tout faire pour empêcher qu’elles ne se reproduisent.