À une époque où beaucoup d’entre nous ont le sentiment d’être systématiquement exploités par les grandes entreprises et les puissantes institutions financières, il est naturel que certains se sentent justifiés de chercher à se venger de leurs agissements malhonnêtes. Ce fut le cas en février 1977, lorsqu’un emprunteur lésé chercha à se venger, potentiellement mortellement, du président d’une société de crédit immobilier d’Indianapolis, comme le raconte cette comédie dramatique à suspense, inspirée de faits réels et réalisée par Gus Van Sant. Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), un emprunteur souffrant d’un handicap mental, se sentant trahi financièrement par un prêteur en qui il avait une confiance absolue, décida d’agir contre le propriétaire de la société de crédit, M.L. Hall (Al Pacino). Cependant, le jour où il devait rencontrer M. Hall, Kiritsis apprit que ce dernier était parti en « voyage d’affaires » de dernière minute en Floride en plein hiver, réduisant ainsi à néant ses projets de vengeance. Ainsi, son plan initial ayant échoué, le client furieux eut recours à son plan de secours : prendre en otage le fils du propriétaire, Richard (Dacre Montgomery). Et, pour bien montrer qu’il ne plaisantait pas, il lui attacha un fil de fer autour du cou, relié à un fusil de chasse réglé pour faire feu au moindre mouvement. Cependant, malgré une planification apparemment infaillible, le malfaiteur, déterminé mais quelque peu maladroit, déclencha ce qui allait devenir un mélange entre un crime odieux et un cirque médiatique grotesque, qui fascina la ville pendant des jours. Les forces de l’ordre, comme le détective Michael Grable (Cary Elwes), une connaissance de Kiritsis, étaient exaspérées par les événements à chaque étape, tandis qu’une grande partie du public sympathisait avec les motivations apparemment justifiables du ravisseur. Et, dans la foulée, l’événement a dégénéré en une multitude d’intrigues secondaires, comme la campagne acharnée d’une jeune reporter télé (Myha’la) cherchant à tout prix à obtenir la couverture de son premier reportage choc, et les négociations improvisées d’un animateur radio local populaire (Colman Domingo), en qui le cerveau de l’opération, s’était malgré lui retrouvé mêlé à la tourmente. Le résultat est une reconstitution fidèle d’un événement potentiellement dangereux, qui se déroule finalement comme un exemple classique de kitsch américain pur, un film qui rappelle des éléments de productions telles que « Un après-midi de chien » (1975) et « Breaking » (2022). Cependant, malgré les efforts louables du film pour recréer un scénario largement tombé dans l’oubli au fil des ans, cette sortie donne parfois l’impression d’en faire un peu trop, comme si elle affichait ostensiblement son goût pour l’authenticité historique. De plus, certains passages du récit s’enlisent un peu au milieu, donnant l’impression d’être du remplissage inutile pour atteindre une durée de 1 h 45 min facilement raccourcie. Ces critiques mises à part, « Dead Man’s Wire » bénéficie néanmoins d’une excellente direction artistique, ainsi que de remarquables performances de Domingo, Pacino et, surtout, Skarsgård. Ce film, divertissant mais sans prétention, parvient généralement à captiver le spectateur, offrant un semblant de suspense et quelques éclats de rire bienvenus. À tout le moins, cette histoire devrait servir d’avertissement à ceux qui tenteraient de duper un public de plus en plus instable, imprévisible et prompt à dégainer : le coût d’une escroquerie financière calculée pourrait facilement éclipser les profits escomptés d’une telle supercherie.