À l’aube du XXe siècle, les duels furent interdits en France. Cependant, comme beaucoup les considéraient encore comme le seul moyen honorable de régler les différends entre gentilshommes, ils continuèrent de se pratiquer presque sans entrave. L’escrime restait très recherchée, et un maître d’armes, Lacaze (Roschdy Zem), attirait de nombreux élèves à l’école de son ami Tavernier (Guillaume Gallienne). Son neveu naïf, Adrien (Noham Edje), s’était pris d’affection pour une jeune femme, et lorsque cela dégénéra en altercation avec le colonel Berchère (Vincent Perez), ce dernier semblait déterminé à obtenir réparation. Face à une tâche quasi impossible, il se tourna vers son oncle pour obtenir de l’aide, mais comment ce dernier pourrait-il faire quoi que ce soit en quarante-huit heures avant le duel ? De l’autre côté de la ville, la féministe Astié (Doria Tiller) en avait assez qu’on lui interdise de porter un pantalon sans un arrêté préfectoral ! Elle écrit des lettres lapidaires et sarcastiques aux journaux, mais est généralement raillée par des personnages comme le pompeux éditeur « Massat » (Damien Bonnard). Apprenant le duel et son issue, elle décide que les femmes ont le droit d’exiger réparation et défie « Massat ». Bien sûr, il ne peut se battre contre une femme, mais cela déclenche un plan qui pourrait permettre à « Lacaze » d’exercer sa propre forme de vengeance, une vengeance délicieusement humiliante. J’ai beaucoup apprécié cette adaptation, car elle ridiculise avec brio le sexisme de l’époque et les notions absurdes d’« honneur » chez les lâches, les voleurs et les fanatiques. Tiller livre une performance captivante, mêlant ses convictions politiques à une féminité sensuelle et à un bon coup de poing. Zem n’a pas grand-chose à dire, mais il représente peut-être les derniers vestiges de ce qu’on appelait autrefois la chevalerie. Les décors offrent un cadre convaincant pour faire s’entrechoquer épées, pistolets et même sabres. Une pointe de romance est présente, mais suffisamment discrète pour ne pas perturber le spectacle, notamment les démonstrations d’escrime parfois impressionnantes, avec leurs effets de style, leurs acrobaties et leur flamboyance.