Bon, d’accord, il n’y a pas de volcan, mais sinon, c’est un mélange assez direct de « Le Pic de Dante » (1997) et de « Speed » (1994), sauf qu’ici, c’est Matthew McConaughey qui conduit le bus. Bien sûr, on retrouve le contexte familial dysfonctionnel habituel pour Kevin, récemment divorcé et en pleine crise existentielle, qui tente de se réconcilier avec son fils indifférent, Shaun (interprété par son propre fils Levi), venu vivre chez lui et sa mère en fauteuil roulant (interprétée par sa propre mère Kay). Alors qu’il emmène ses enfants à l’école, il aperçoit des panaches de fumée s’élevant de la colline surplombant leur ville, une ville où les rafales de vent à plus de 95 km/h sont fréquentes et où il n’a pas plu depuis des mois ; la vaste forêt est donc une véritable poudrière. Soudain, une ligne électrique en altitude se détache et les étincelles provoquent un incendie qui se propage rapidement, semant le chaos et piégeant un groupe d’enfants dans leur école, au milieu des flammes. N’ayant personne d’autre de disponible, Kevin se porte volontaire, à contrecœur, pour aller les chercher. Il se doute bien des dangers qui les guettent et n’est donc pas ravi de rencontrer leur institutrice, Mary (America Ferrera), une femme plutôt maniaque. Mais ces réticences, comme presque tout le reste, s’estompent à mesure que les flammes se resserrent et que leur voyage devient une question de vie ou de mort. McConaughey s’en sort bien, mais le véritable problème réside dans l’absence totale de suspense. Malgré des effets visuels époustouflants et une bande-son plutôt réussie, il est tout simplement impensable que ce film se termine par une ribambelle d’enfants carbonisés dans un grand bus jaune ! Une fois ce point réglé, le reste du film est assez rythmé, mais sans rien d’exceptionnel. Ce film, inspiré de faits réels, illustre par moments la frénésie qui s’est emparée des autorités luttant vaillamment pour maîtriser une série d’incendies qui ravageaient leurs défenses terrestres et clouaient au sol leurs moyens aériens. Il met également en lumière le pire de la nature humaine, avec des pillards et des opportunistes profitant du chaos. S’il est une chose que ce film nous rappelle, c’est bien à quel point l’humanité peut être mesquine lorsque la nature se déchaîne, et aussi à quel point, malgré l’ampleur des dégâts, elle peut se régénérer rapidement – ​​mais cela n’a pas grand-chose à voir avec la qualité des acteurs ni avec la faiblesse des dialogues. C’est un film captivant, mais je pense qu’un seul visionnage suffira.